免流量app，压制互联网创业产品的发展

2014-08-28 

“没有收费的做法，将让移动互联网变得像有线电视，而不是开放的互联网”

无限的音乐播放，零数据流量费用，这听起来很诱人。近日，T-Mobile 推出的这项服务，让用户在使用包含流行的 Spofity、iTunes 和 Pandora等音乐 app在内，无需花费任何套餐流量，在 4G LTE 网络上怎么用都行。

类似的有Sprint 公司，通过旗下 Virgin Mobile 推出了新的预付费套餐，该套餐能够不受限制地上Facebook、Twitter 和 Instagram，而只需每个月 12 美元，就可以无限制地用Pinterest。如果想对这四家网站全部无限制访问，每个月只要 22 美元就够，再加 5 美元甚至还能够享受无限音乐服务。

Sprint 套餐跟 Netflix 相似之处在于，它是一种没有绑定的，能够选购的移动数据包，是有别于标准的数据套餐之外的额外计价包，跟有线公司绑定式付款的内容不同，它的订阅套餐囊括全部频道，用户得为某些事实上没兴趣的内容腰包。

针对这类使用某些应用时，无流量限制的新潮流，纽约USV的联合创始人弗莱德•威尔逊却觉得，这类 “零收费”的做法，带着明显的歧视，会打压互联网创业产品。

“这种没有收费的做法，将让移动互联网变得像有线电视，而不是开放的互联网”，威尔逊说，“不久以后，创业公司不得不在上线之前就得同运营商在零收费方面进行谈判，因为移动 app 用户很快就会习惯只用享有服务商零收费的产品。”

零收费App将压制其他App公平获取用户的机会

在威尔逊眼里，零收费事实上让某些服务变成了电视频道。就说 Sprint 的套餐，用户实际上得到的就Facebook、Twitter等频道。要用整个开放的互联网，用户还要支付更多的钱。这其实就是对用户端的歧视性对待，等于在运营端就违背网络中立原则。一些 app、服务产品会得到优待，而剩下的，包括许多互联网创业产品，难以公平地获取用户。

威尔逊说这种做法，严重威胁了互联网经济的平等主义，而平等原则，则是互联网获得繁荣的根源。他说：“1995年至今，科技市场上的每个人都能够非常简单地接入服务器，开始创业，但现在这种情况怕要结束了。”

数字时代的裂痕

事实上，威尔逊投资的公司处境都不难。包括Twitter、Tumblt 和 Kickstarter 都有USV 投资的身影。不过，倘若无法进入移动用户的免费流量套餐包，那互联网创业产品要想取代这些平台并获得用户关注，就是个巨大的挑战了。

当然，消费者未必会像威尔逊所担忧的那样，去选购“零收费”套餐。互联网跟有线电视行业不同，它是因为平台开放而得到用户支持的，多数用户都期待这种开放性。让用户的选择局限在若干个流行的 app 上未免过于狭隘了，这跟互联网的基本前提严重不符。

随处可见的看门人

虽然这样说，不过app 仍是一种封闭式的互联网形态。诸如苹果、谷歌这类应用商店，它们控制着入口，是不愿意让彼此的 app跟网页那样可以加链接的。而Facebook是一个更加封闭的互联网形态，十亿用户都在它的墙内进行活动。

此前，Facebook赞助的非盈利组织 Internet.org设计了一个 app，向赞比亚的移动用户提供免费数据包，让他们可以登录包括谷歌搜索、Facebook通讯以及跟健康、就业和女权内容有关的少量几个网络服务。对此，《连线》称：“向穷人提供互联网服务⋯⋯这令人担忧。因为它可能是另一种数字割裂（digital divide）。”

而对美国国内使用零收费服务的用户而言，这也是一种数字割裂。他们只能在事先做好的单子上，选择有限的几个 app 来用。互联网最佳状态就是民主化状态，但以上所说的情况，委实过于悲惨。从 app开发者的角度来反思这类数字割裂，也是极其重要的。越是对潜在用户的可能性剥夺得厉害，app开发者进一步创造的可能性也就越小。从这层面说，除了用户会因为缺少选择而苦不堪言，整个行业，尤其是互联网创业产品，也会面临生死挣扎。